Santo Yohanes dari Salib
Di antara para kontemplatif Gereja, Santo Yohanes dari Salib adalah salah satu ahli teologi mistik yang diakui. Memang, mungkin tidak ada penulis lain yang memiliki pengaruh lebih besar terhadap spiritualitas Katolik. Bersama dengan St Teresa dari Avila, dia mendirikan Discalced Carmelites, sebuah ordo yang didedikasikan untuk melayani Bunda Maria melalui doa dan penebusan dosa.
Lahir sebagai Juan de Yepes y Alvarez di Fontiveros, Spanyol, pada tahun 1542, Yohanes adalah putra seorang pedagang sutra kaya, Gonzalo de Yepes, dan seorang gadis penenun miskin, Catalina Alvarez. Keluarga Yepes tidak mengakui ayah Yohanes karena menikah di bawah jabatannya, dan pasangan muda itu hidup dalam kesulitan, mengikuti perdagangan tenun sutra. Yohanes adalah anak bungsu dari tiga bersaudara. Tak lama setelah kelahirannya, Gonzalo meninggal setelah lama sakit, dan Catalina berjuang dengan gagah berani untuk menafkahi putra-putranya, menetap di Medina del Campo.
Yohanes muda bersekolah di sekolah untuk anak-anak miskin di sana, memperoleh pendidikan dasar dan kesempatan untuk belajar keterampilan dari pengrajin lokal. Ketika dia berusia 17 tahun, dia mulai bekerja di Rumah Sakit Wabah de la Concepcion, dan pendirinya menawarkan untuk mengizinkannya menghadiri Jesuit College, selama dia tidak mengabaikan tugas rumah sakitnya. Dari tahun 1559 hingga 1563, Yohanes belajar dengan para Yesuit, mempelajari bahasa Latin, Yunani, dan mata pelajaran lainnya. Dia ditawari kesempatan untuk belajar untuk imamat sekuler, yang akan memberinya keamanan materi, tetapi dia merasa Tuhan memanggilnya ke kehidupan religius. Pada usia 20 tahun, ia memasuki Ordo Karmelit, mengenakan pakaian seperti itu pada tanggal 24 Februari 1563, dan mengambil nama Juan de Santo Matia (Yohanes dari Saint Matthias). Yohanes melanjutkan studinya, bagaimanapun, terutama di Universitas Salamanca,yang terkenal karena profesor filsafat Thomist yang sangat baik - pengaruh yang terlihat jelas di seluruh tulisannya. Seorang sarjana yang luar biasa, Yohanes mengajar kelas saat masih menjadi siswa. Ia ditahbiskan pada tahun 1597, dan mengucapkan Misa pertamanya di Medina del Campo. Selama perjalanan itu, dia pertama kali bertemu Teresa dari Avila, dan dia mendorongnya untuk mempromosikan reformasinya di antara Ordo pria.
Pada bulan November 1568, Yohanes dan tiga biarawan lainnya menjalankan Aturan Karmel primitif di sebuah rumah pertanian dekat Duruelo. Saat itu, dia mengganti namanya dalam agama menjadi Juan de la Cruz (Yohanes of the Cross). Band kecil ini kemudian dikenal sebagai * Karmelit * Tidak bersepatu * (tanpa sepatu), karena mereka bertelanjang kaki sebagai tanda komitmen mereka terhadap kemiskinan. Kemiskinan mereka sangat nyata: rumah pertama hampir tidak lebih dari satu ruangan, dan komunitas muda menderita banyak kekurangan. Ketika St Teresa diperintahkan untuk kembali ke Biara Inkarnasi sebagai atasannya, dia meminta Yohanes untuk membantunya dalam memperbarui komunitas besar, yang telah tumbuh cukup lemah. Sesampainya di sana pada tahun 1572, ia menjadi pembimbing spiritual para biarawati, termasuk Teresa sendiri. Untuk alasan yang tidak diketahui,sikap orisinal ("Calced") Karmelit mulai berubah terhadap para reformator. Meskipun mereka awalnya menyetujui dan bahkan mendorong gerakan tersebut, Bab 1575 menempatkan pembatasan yang ketat padanya, mereka sekarang melarang yayasan lebih lanjut dan memerintahkan Teresa untuk memilih satu biara sebagai tempat tinggal permanennya dan tetap di sana.
Ketika pada tahun 1576 para Biarawan yang Discalced mengadakan Kapitel mereka sendiri, Calced pindah untuk melaksanakan larangan tahun 1575. Mereka menangkap Yohanes dan seorang biarawan lainnya dan memenjarakannya di sebuah biara Calced di Toledo dalam sebuah ruangan berukuran 6 'x 10' yang tidak berjendela. Dicambuk dan dipermalukan, dia tetap menolak untuk meninggalkan Reformasi. Dia menghabiskan waktu di selnya dengan menyusun puisi-puisi lirik yang luhur yang menjadi dasar risalah mistiknya. Setelah beberapa bulan, dia berhasil melarikan diri ke selatan Spanyol, di mana dia telah dipilih sebagai Pemimpin biara di El Calvario dan ditunjuk sebagai direktur para biarawati di Beas. Pada tahun 1579, ia menjadi Rektor di perguruan tinggi Karmelit Diskal yang baru di dekat Universitas Baeza.
Pada tahun 1580, Takhta Suci memberikan hak kepada Diskal untuk mendirikan Provinsi mereka sendiri, meskipun kemerdekaan penuh dari Calced tidak datang sampai tahun 1593.
Selama "tahun-tahun pertengahan" kehidupan Yohanes ini, ia mengisi berbagai jabatan dalam Ordo yang direformasi, menulis komentar tentang puisinya yang menjelaskan kehidupan mistik, memberikan arahan spiritual, dan menjalani kehidupan persatuan yang mendalam dengan Tuhan. Menjelang akhir hidupnya, dia tidak setuju dengan Jenderal baru, Nicholas Doria, tentang beberapa perubahan dalam Ordo. Ia dikirim ke kesendirian La Penuela pada bulan Agustus 1591 – sejujurnya sangat gembira bisa dibebaskan dari tugas-tugas administratif untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Namun kedamaiannya terusik oleh berita bahwa akan ada langkah untuk mengeluarkannya dari Reformasi yang didirikannya. Para pengkritiknya mencoba mengumpulkan bukti yang memberatkannya untuk memfitnah karakternya.
Yohanes jatuh sakit hanya setelah sebulan di La Penuela. Ketika didesak untuk mencari pertolongan medis, dia pergi ke biara di Ubeda, di mana Prior menerimanya dengan dingin, menempatkannya di sel terburuk di rumah, dan mengeluh dengan getir tentang mahalnya biaya untuk merawatnya. Yohanes menjadi lebih buruk, dan, menyadari waktunya singkat, dia memanggil Prior untuk memohon pengampunan atas semua masalah yang dia sebabkan padanya. Sebaliknya, Prior, menyadari kekudusan Yohanes dan kekerasan hatinya sendiri, menangis. Yohanes meninggal sebagaimana dia telah berdoa: tanpa kehormatan, tanpa kenyamanan materi, dan dengan penderitaan yang luar biasa.
Dia berusia 49 tahun. Dia dibeatifikasi pada tahun 1675, dikanonisasi pada tahun 1726, dan dinyatakan sebagai Doktor Gereja pada tahun 1926. Di antara karya klasiknya adalah "The Ascent of Mount Carmel", "The Dark Night", "The Spiritual Canticle", dan "Api Cinta yang Hidup".