Santo Yohanes dari Damaskus
Santo Yohanes Damaskus mendapat kehormatan ganda sebagai yang terakhir, tapi salah satu bapa Gereja Timur, dan penyair terhebat. Namun, mengherankan betapa sedikit yang otentik yang diketahui dalam hidupnya. Kisah tentang dia oleh Yohanes dari Yerusalem, yang ditulis sekitar dua ratus tahun setelah kematiannya, berisi campuran materi legendaris, dan tidak mudah untuk mengatakan di mana kebenaran berakhir dan fiksi dimulai.
Nenek moyang Yohanes, menurut penulis biografinya, ketika Damaskus jatuh ke tangan orang-orang Arab, hanya tinggal setia pada agama Kristen. Mereka diperintahkan untuk dihormati oleh sang penakluk, dan dipekerjakan di kantor yudisial yang dipercaya dan bermartabat, untuk menjalankan, tidak diragukan lagi, hukum Kristen kepada rakyat Kristen dari Sultan. Ayahnya, selain pangkat yang terhormat ini, telah mengumpulkan kekayaan yang besar; semua ini dia dedikasikan untuk penebusan budak Kristen yang kepadanya dia memberikan kebebasan mereka. Yohanes adalah hadiah dari tindakan saleh ini. Yohanes dibaptis segera pada saat kelahirannya, mungkin oleh Peter II, uskup Damaskus, setelah itu menderita karena Iman.
Sang ayah ingin sekali menjauhkan putranya dari kebiasaan perang dan pembajakan yang kejam, yang membuat anak-anak muda Damaskus kecanduan, dan mengabdikannya untuk mengejar pengetahuan. Bajak laut Saracen dari pantai yang berdekatan dengan Damaskus, menyapu Mediterania, dan membawa tawanan Kristen dari semua penjuru. Seorang biksu bernama Cosmas bernasib buruk karena jatuh ke tangan para freebooters ini. Dia dikhususkan untuk kematian, ketika para algojo, budak Kristen pasti, tersungkur di kakinya dan memohon perantaraannya dengan Penebus. Keluarga Saracen bertanya pada Cosmas siapa dia. Dia menjawab bahwa dia tidak memiliki martabat seorang pendeta; dia adalah seorang biksu sederhana, dan menangis. Ayah dari Yohanes sedang berdiri, dan mengungkapkan keterkejutannya pada pameran rasa takut ini. Cosmas menjawab, “Ini bukan karena kehilangan nyawaku, tapi untuk pembelajaranku,bahwa saya menangis."
Kemudian dia menceritakan pencapaiannya, dan ayah dari Yohanes, berpikir dia akan menjadi guru yang berharga untuk putranya, memohon atau membeli nyawanya dari gubernur Saracen; memberinya kebebasan, dan menempatkan putranya di bawah bimbingannya. Murid pada waktunya menghabiskan semua pencapaian gurunya. Biarawan itu kemudian diberhentikan, dan pensiun ke biara S. Sabas, di mana dia akan menutup hari-harinya dengan damai, seandainya dia tidak dipaksa untuk mengambil alih keuskupan Majuma, pelabuhan Gaza.
Pencapaian Yohanes muda dari Damaskus memerintahkan penghormatan terhadap orang Saracen; dia terpaksa dengan enggan menerima jabatan dengan kepercayaan dan martabat yang lebih tinggi daripada yang dipegang oleh ayahnya. Ketika kontroversi Ikonoklastik menjadi lebih keras, Yohanes dari Damaskus memasuki medan pertempuran melawan Kaisar Timur, dan menulis yang pertama dari tiga risalahnya tentang Penghormatan karena Gambar. Ini mungkin disusun segera setelah keputusan Leo the Isaurian terhadap patung, pada tahun 730.
Sebelum dia menulis yang kedua, dia tampaknya ditahbiskan imam, karena dia berbicara sebagai orang yang memiliki otoritas dan tugas. Risalah ketiga adalah rekapitulasi dari argumen yang digunakan di dua lainnya. Ketiga risalah ini disebarluaskan dengan aktivitas maksimal di seluruh agama Kristen.
Leo the Isaurian, setelah memperoleh, melalui utusannya, salah satu surat edaran Yohanes dengan tulisan tangannya sendiri - begitulah kisahnya - menyebabkan sebuah surat dipalsukan, berisi proposal dari Yohanes dari Damaskus untuk mengkhianati kota asalnya kepada orang-orang Kristen.
Kaisar, dengan kemurahan hati yang terlihat, mengirimkan surat ini kepada Sultan. Mahommedan yang marah memerintahkan agar tangan Yohanes yang bersalah dipotong. Yohanes memohon agar tangan itu dapat dikembalikan kepadanya, berlutut di depan gambar Perawan, berdoa, tertidur, dan bangun dengan tangannya seperti sebelumnya. Yohanes, diyakinkan oleh mukjizat ini, bahwa dia berada di bawah perlindungan khusus Bunda Maria, memutuskan untuk mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk hidup dalam doa dan pujian, dan pensiun di biara Saint Sabas.
Bahwa Sultan seharusnya berpuas diri dengan memotong tangan salah seorang hakimnya karena tindakan pengkhianatan tingkat tinggi dengan sendirinya tidak mungkin, tetapi itu menjadi lebih tidak mungkin oleh fakta bahwa hal itu telah dibuktikan oleh Pastor Lequien, editor terpelajar dari karya-karyanya, Santo Yohanes Damaskus sudah menjadi biarawan di Saint Sabas sebelum pecahnya perselisihan Ikonoklastik.
Pada 743, Khalif Ahlid II menganiaya orang-orang Kristen. Dia memotong lidah Peter, metropolitan Damaskus, dan membuangnya ke Arabia Felix. Peter, uskup Majuma, menderita pemenggalan kepala pada saat yang sama, dan Santo Yohanes dari Damaskus menulis eulogium untuk mengenangnya. Legenda lain adalah sebagai berikut: mungkin tidak se-apokrif seperti tangan yang terpenggal: - Kepala biara mengirim Santo Yohanes dengan pakaian paling kejam dan paling pengemis untuk menjual keranjang di pasar Damaskus, di mana dia biasa muncul di martabat kantor, dan untuk menjual barang-barangnya yang buruk dengan harga selangit.
Kekerasan kepala biara juga tidak berakhir di sana. Seorang pria telah kehilangan saudaranya, dan patah hati karena kehilangannya, meminta Santo Yohanes untuk menggubah himne manis yang mungkin dinyanyikan pada pemakaman saudara ini, dan yang pada saat yang sama akan menenangkan kesedihannya sendiri. Yohanes meminta izin dari kepala biara, dan dengan tegas ditolak izinnya. Tetapi ketika dia melihat kesedihan orang yang berduka, dia menyerah, dan menyanyikan ratapan indah untuknya. Kepala biara sedang lewat pada saat itu, dan mendengar suara muridnya dibesarkan dalam nyanyian. Dengan sangat marah, dia mengusirnya dari biara, dan hanya menerimanya kembali dengan syarat dia membersihkan kotoran dari semua sel saudara-saudaranya setiap hari. Sebuah penglihatan yang tepat menegur kepala biara karena menyia-nyiakan bakat luar biasa dari narapidana itu.
Yohanes diizinkan mengabdikan dirinya pada puisi religius, yang menjadi warisan Gereja Timur, dan argumen teologis untuk mempertahankan doktrin Gereja, dan menyangkal semua ajaran sesat. Tiga himne atau "kanon" besarnya adalah tentang Paskah, Kenaikan, dan Minggu Satin Thomas. Mungkin juga banyak Idiomela dan Stichera yang bertebaran tentang buku-buku kantor dengan judul “Yohanes” dan “Yohanes the Hermit” adalah miliknya. Pembelaannya yang fasih terhadap gambar-gambar itu pantas memberinya gelar "The Doctor of Christian Art." Tanggal kematiannya tidak dapat ditentukan dengan pasti; namun terletak antara 754 dan sebelum 787.