Santo Stefanus
Santo Stefanus menjadi martir di Yerusalem sekitar tahun 35. Ia dianggap sebagai martir Kristen pertama (protomartir) dan salah satu diaken pertama Gereja Kristen. Semua yang kita ketahui tentang kehidupan, pencobaan, dan kematian St Stefanus, ditemukan dalam Kitab Kisah Para Rasul, Bab 6 dan 7. Dalam kronik panjang para martir Kristen, kisah tentang Stefanus menonjol sebagai salah satu yang paling mengharukan. dan mudah diingat.
Meskipun namanya Yunani (dari Stephanos, yang berarti mahkota), Stefanus adalah seorang Yahudi, mungkin di antara mereka yang telah lahir atau yang pernah tinggal di luar perbatasan Palestina, dan karena itu telah berada di bawah pengaruh budaya Helenistik yang berlaku. Perjanjian Baru tidak memberi kita keadaan pertobatannya. Akan tetapi, tampaknya segera setelah kematian Mesias ia naik ke posisi terkemuka di antara orang-orang Kristen Yerusalem dan menggunakan bakatnya terutama untuk memenangkan hati penduduk kota yang berbahasa Yunani.
Penyebutan Stefanus yang paling awal adalah ketika dia terdaftar di antara tujuh orang yang dipilih untuk mengawasi meja publik. Kami ingat bahwa orang-orang Kristen mula-mula ini memiliki harta benda yang sama, orang kaya berbagi apa yang mereka miliki dengan orang miskin; dan saat ini, seperti biasa setelah perang, ada banyak "orang terlantar" yang membutuhkan amal. Kita membaca dalam Kisah Para Rasul bahwa orang Hellenis, begitu orang Kristen yang berbahasa Yunani disebut, mengira bahwa mereka, terutama para janda di antara mereka, didiskriminasi di meja publik. Para Rasul diberitahu tentang keluhan ini, tetapi mereka terlalu sibuk untuk menangani masalah tersebut. Oleh karena itu, tujuh orang yang baik dan bijaksana dipilih untuk mengelola dan mengawasi tabel. Ketujuh orang itu, saat dipersembahkan kepada para Rasul, didoakan dan ditahbiskan dengan pembebanan tangan.Terkait dalam tugas amal ini dengan Stefanus, yang namanya mengepalai daftar sebagai "orang yang penuh iman dan Roh Kudus," adalah Philip, yang dikenal sebagai "Penginjil", Prochorus, Nicanor, Timon, Parmenas, dan Nicholas - semua nama Yunani . Gelar diaken, yang kemudian dikaitkan dengan fungsinya, berasal dari kata kerja Yunani yang berarti "melayani". Orang-orang ini melayani komunitas Kristen dalam urusan duniawi dan amal; kemudian mereka akan mengambil jabatan agama kecil.
Stefanus, yang sudah menjadi pemimpin, sekarang mulai berbicara di depan umum dengan lebih bersemangat dan, "penuh rahmat dan kekuasaan, sedang melakukan keajaiban dan tanda yang luar biasa di antara orang-orang." Pada saat ini sejumlah pendeta Yahudi telah bertobat ke keyakinan baru, tetapi mereka masih berpegang pada tradisi dan aturan lama seperti yang ditetapkan dalam hukum Musa. Stefanus siap untuk terlibat dalam kontroversi dengan mereka, ingin sekali menunjukkan bahwa, menurut Guru, hukum lama telah diganti. Dia terus-menerus mengutip Yesus dan para nabi yang menyatakan bahwa penggunaan eksternal dan semua ritus suci kuno kurang penting daripada roh; bahwa bahkan Kuil bisa dihancurkan, seperti di masa lalu, tanpa merusak agama yang benar dan abadi. Itu adalah pembicaraan semacam ini, dibawa oleh desas-desus dan rumor tentang kota, dan sering salah dikutip, disengaja atau tidak,itu untuk menurunkan ke atas Stefanus murka kelas imam Yahudi.
Di sinagoge Yahudi tertentu “yang disebut sebagai Freedmen, dan Cyrenians dan Alexandrians dan dari mereka yang berasal dari Kilikia dan provinsi Asia” yang terutama dibantah oleh Stefanus. Mungkin mereka tidak memahaminya; pada semua kejadian, mereka tidak dapat membuat jawaban yang efektif, dan karena itu jatuh untuk menyiksanya. Mereka menyuap orang untuk mengatakan bahwa Stefanus mengucapkan kata-kata yang menghujat terhadap Musa dan Allah. Para penatua dan ahli Taurat digerakkan dan membawanya ke hadapan Sanhedrin, pengadilan tertinggi Yahudi, yang memiliki otoritas dalam masalah sipil dan agama. Saksi palsu membuat tuduhan mereka; Stefanus membela dirinya dengan cakap, meninjau kembali sejarah spiritual yang panjang dari bangsanya; akhirnya pembelaannya berubah menjadi tuduhan pahit. Dia menyimpulkan sebagai berikut:
“Namun tidak di rumah-rumah yang dibuat oleh tangan Yang Mahatinggi tinggal, bahkan seperti yang dikatakan nabi…. Berleher kaku dan tidak bersunat di hati dan telinga, Anda selalu menentang Roh Kudus; seperti ayahmu, begitu juga kamu. Siapakah di antara nabi-nabi yang tidak dianiaya oleh ayahmu? Dan mereka membunuh orang-orang yang meramalkan kedatangan Yang Benar, yang sekarang Anda adalah pengkhianat dan pembunuh, Anda yang menerima Hukum sebagai peraturan malaikat dan tidak menaatinya.”
Karena dicela, kisahnya adalah bahwa orang banyak tidak dapat lagi menahan amarahnya. Mereka menyerbu Stefanus, membawanya ke luar kota ke tempat yang ditentukan, dan melempari dia dengan batu. Saat ini hukum Yahudi mengizinkan hukuman mati dengan rajam karena penistaan agama. Stefanus, penuh dengan "kasih karunia dan ketabahan" sampai akhir, menghadapi ujian besar tanpa gentar, berdoa kepada Tuhan agar menerima rohnya dan tidak meletakkan dosa ini terhadap orang-orang. Jadi binasa martir pertama, nafasnya yang sekarat dihabiskan untuk berdoa bagi mereka yang membunuhnya. Di antara mereka yang hadir di tempat kejadian dan menyetujui hukuman yang dijatuhkan kepada Stefanus adalah seorang pemuda Yahudi bernama Saul, calon Paulus, Rasul bagi orang bukan Yahudi: pertobatannya sendiri menjadi Kristen akan terjadi dalam beberapa bulan yang singkat.