Para Martir Pertama Gereja Roma
Ada orang Kristen di Roma dalam waktu belasan tahun atau lebih setelah kematian Yesus, meskipun mereka bukanlah orang yang bertobat dari "Rasul orang bukan Yahudi" (Roma 15:20). Paulus belum mengunjungi mereka pada saat dia menulis surat besarnya pada tahun 57-58 M.
Ada populasi Yahudi yang besar di Roma. Mungkin sebagai akibat dari kontroversi antara orang Yahudi dan Kristen Yahudi, Kaisar Claudius mengusir semua orang Yahudi dari Roma pada tahun 49-50 M. Suetonius sejarawan mengatakan bahwa pengusiran itu karena gangguan di kota "yang disebabkan oleh Chrestus tertentu" [Kristus]. Mungkin banyak yang kembali setelah kematian Claudius pada tahun 54 M. Surat Paulus ditujukan kepada sebuah Gereja dengan anggota dari latar belakang Yahudi dan bukan Yahudi.
Pada bulan Juli 64 M, lebih dari separuh Roma dihancurkan oleh api. Rumor menyalahkan tragedi itu pada Nero, yang ingin memperbesar istananya. Dia mengalihkan kesalahan dengan menuduh orang Kristen. Menurut sejarawan Tacitus, banyak orang Kristen yang dihukum mati karena "kebencian terhadap umat manusia". Peter dan Paul mungkin termasuk di antara para korban.
Diancam oleh pemberontakan tentara dan dijatuhi hukuman mati oleh senat, Nero bunuh diri pada tahun 68 M pada usia 31 tahun.